Автор книги народився в місті Темникове Тамбовської губернії в 1907 р. Його спогади про минуле лягли в основу роману, що складається з п'яти книг, кожна з двох томів. Описуючи життєві перипетії головного героя, свого прототипу, «звичайну людину» Бориса Альошкіна, автор з дистанції часу осмислює свій життєвий досвід. Це не лише сімейна хроніка, а й правдива розповідь про раннє сирітство, про труднощі дорослішання в чужій родині в умовах розрухи та голоду, про становлення радянської влади на Далекому Сході, про Громадянську та Велику Вітчизняну війну – про все, чому сам автор чи його близькі були свідками та учасниками. Це роман про долі людей, про минуле країни, про війну та про кохання. Перший том книги першої описує російську глибинку на стику найважливіших історичних подій країни, сім'ю, в якій народився герой оповіді, його предків та близьких людей.