Почавши свою кар'єру як соціолог, Жан Бодрійяр (нар. 1929 р.) сьогодні є одним із найвідоміших світових мислителів, що досліджують феномен так званого «постмодерну» — новітнього стану західної цивілізації, що характеризується розростанням штучних, несправжніх утворень симулякров справжнього соціального буття. У ряді інших книг Бодріяра - "Система речей" (1968), "Про спокуси" (1979, "Фатальні стратегії" (1983), "Прозорість зла" (1990) - книга "Символічний обмін і смерть" ( 1976) виділяється як спроба не лише дати критичний опис неокапіталістичного суспільства споживання, а й запропонувати йому культурну альтернативу, яку автор пов'язує з механізмами "символічного обміну", що висходять до архаїчних традицій: обміном дарами, жертвопринесенням, ритуалом, грою, поезією.