У книгу включені біографії китайського мислителя Конфуція та засновника буддизму Будди Шакьямуні, написані видатним сходознавцем, одним із засновників російської індологічної школи, автором численних праць з історії, релігій, мистецтва Сходу, академіком Сергієм Федоровичем Ольденбургом (1863). Вперше вони вийшли окремими виданнями в 1891 році в Біографічній бібліотеці, заснованій просвітителем Флорентієм Павленковым і пізніше стала прообразом знаменитої серії «Життя чудових людей». У цих біографіях, написаних у розрахунку на широку читацьку аудиторію, зібрано всі достовірні відомості про Конфуцію та Будду Шакьямуні і принагідно розказано чимало цікавого про життя Китаю та Індії в давнину.