Стратагема - якийсь алгоритм поведінки, прорахована послідовність дій, спрямованих на досягнення прихованої мети або вирішення будь-якої задачі з обов'язковим урахуванням психології об'єкта, його становища, обстановки та інших особливостей ситуації. Це поняття існує в культурі Китаю не менше трьох тисяч років. Точно визначити дату створення цих зборів стратагем неможливо. Книгу приблизно можна зарахувати до династії Мін, хоча у ній немає вказівки ні автора, ні дату. Авторство в різний час приписувалося Сунь-цзи (епоха Весни та Осені) та Чжуге Ляну (Троїцарство). Більшість сучасних учених схиляється до того, що трактат вийшов з усної та письмової традиції та має безліч варіантів та авторів.