Минуло двадцять п'ять років після закінчення громадянської війни, що розколола Астренську Імперію на два табори. Половина колишніх володінь Астрони залишилася під владою бунтівних аристократів на чолі з Великим Герцогом Дареш Каном. У метрополії Імператриця Теодора Аргеніс править, покладаючись на силу найманців із Маллурії — найкращих воїнів Обжитого Космосу. Нейтральна зона розділила володіння Дареша Кана та Теодори. Головною силою в Нейтральній зоні незабаром стають піратські клани, об'єднані під владою амбітного та безжального лідера Ленга Дауена. Невдоволення політикою Теодори Аргеніс зростає рік у рік. Плануючи позбутися Теодори, впливова кліка армійських та флотських офіцерів знаходить у Нейтральній зоні людину, яка може стати новим спадкоємцем трону. Але Імператриця обізнана про їхні наміри та відправляє до Нейтральної зони своїх найманців, щоб зірвати задуми змовників.