Роман відноситься до улюбленого мною жанру старорежимної космічної опери. Основним джерелом натхнення послужили класичні твори майстрів космоопери, і, звичайно ж, "Зоряні королі" Едмонда Гамільтона. Астренська Імперія - найбільша держава в заселеній людьми області Галактики. Але після раптової смерті Імператора у ній стався розкол. Повстала знати рветься до трону. Нова Імператриця Теодора Аргеніс, не довіряючи своїм військовим, вербує на службу найманців. Тим часом у столиці група вищих офіцерів замишляє покінчити з Теодорою і об'єднати Імперію під власною владою. Половина колишніх володінь Астрони залишилася під владою бунтівних аристократів на чолі з Великим Герцогом Дареш Каном. У метрополії Імператриця Теодора Аргеніс править, покладаючись на силу найманців із Маллурії — найкращих воїнів Обжитого Космосу. Нейтральна зона розділила володіння Дареша Кана та Теодори. Головною силою в Нейтральній зоні незабаром стають піратські клани, об'єднані під владою амбітного та безжального лідера Ленга Дауена. Невдоволення політикою Теодори Аргеніс зростає рік у рік. Плануючи позбутися Теодори, впливова кліка армійських та флотських офіцерів знаходить у Нейтральній зоні людину, яка може стати новим спадкоємцем трону. Але Імператриця обізнана про їхні наміри і відправляє до Нейтральної зони своїх найманців, щоб зірвати задуми змовників. Частина 2. Імператриця Теодора вбита змовниками. У столиці Астренської Імперії набирає чинності протистояння між прихильниками принцеси Даміри Леоніс і кронпринца Келіона. Тим часом Ленг Дауен, Імператор Ізгоїв, зміцнює свою владу в Нейтральній зоні, а Асамблея Династій готується до війни. Великий Герцог Кан шукає нових союзників для майбутньої битви. Завершення. Хиткий світ між Астренською Імперією та Асамблеєю Династій упав. Вільний Флот атакує астренські колонії у прикордонні, і нова Імператриця змушена відповісти ударом на удар. Тим часом у Гільдії Мандрівників назріває конфлікт…