У першій книзі трилогії «Сіра історія» розглядається імперська тема у європейській історії в період з IV століття н. е. по сьогоднішній день, у тому числі поняття "Західна Римська імперія", "Східна Римська імперія", "Візантійська імперія", "Імперія Карла Великого", "Священна Римська імперія". Розслідування здійснюється за допомогою нехитрої операції: від відомих фактів європейської історії останніх двох тисячоліть відокремлюються традиційні інтерпретації, та був виробляється нова інтерпретація цих фактів без впливу звичних оцінок і висновків. У результаті автор виявляє підстави для того, щоб відмовитися від загальноприйнятого погляду на те, які країни являють собою цивілізацію, а які — варварську культуру, та замінити його іншим розумінням, яке відповідає фактам, які визнають фахівці.