Життя респектабельної родини Рагнерфельдт здається безхмарним. Батько, Аксель Рагнерфельдт, здобув поклоніння сучасників: хлопець із робітничої сім'ї став знаменитим письменником, а його роман «Тінь», який відстоює ідеали людяності та шляхетності перед нещадними обставинами, приніс своєму автору Нобелівську премію. Відсвіт слави ліг і сім'ю письменника, і сім'ю його сина. Але це світло нещадне і пекуче, і чим воно яскравіше, тим тіні чорніші. Деякі з них, що ховаються в далекому минулому письменника-гуманіста, тягнуться сьогоднішнього дня, ставлячи під сумнів добре ім'я Рагнерфельдта і наче перевіряючи проголошені ідеали на міцність.