Книга відомого історика В.Г. Сироткіна присвячена непростим відносинам між Францією та Росією напередодні війни 1812 року. Автор розглядає питання, які порушувалися при особистих переговорах і в таємному листуванні французького імператора Наполеона I і російського царя Олександра I. Все це нагадувало поєдинок, в якому обидві сторони готові були битися до кінця. На думку автора, особисте протистояння двох імператорів мало драматичний характер ще й тому, що воно могло закінчитися союзом Росії та Франції, а не жорстокою війною.