Від автора бестселерів «Професор і божевільний», «Карта, яка змінила світ» і «Кракатау» — справді чудове свято англійської мови та її неперевершеної скарбниці — Оксфордського словника англійської мови.

Пишучи з дивовижною жвавістю, Вінчестер спочатку подає блискавичну історію англійської мови — «такої величезної, такої розлогої, такої чудово громіздкої» — і віддає належне видатним творцям словників, починаючи з «неперевершено відомого» Семюела Джонсона до «низького, блідого, самовдоволеного й хвалькуватого» вчителя з Нью-Гартфорда Ноя Вебстера. Потім він використовує свій неперевершений талант оповідання для створення цього найшановнішого зі словників. У цій швидкоплинній оповіді читач відкриє для себе живі портрети таких ключових фігур, як блискучий, але хворий на сухоти перший редактор Герберт Колрідж (онук поета), яскравий, буйний Фредерік Фурнівалл (який покинув проект у руїні) та Джеймс Август Генрі Мюррей, який витратив півстоліття на реалізацію проекту. Вінчестер із любов’ю описує тонкощі створення словника — як несподівано складно виявився словниковий запис для марципану, або як братство виявилося набагато довшим, а мавпа — набагато давнішою, ніж передбачалося, — і як раба була повністю залишена, її листочки знайшли під купою книг довго після того, як B-том пішов у друк. Ми відвідуємо потворну споруду з гофрованого заліза, яку Мюррей грандіозно назвав Скрипторіум — Скріппі або Сарай, як це називали місцеві жителі — і зустрічаємо частину легіону добровольців, починаючи від Фітцевард-Холла, гіркого відлюдника, одержимо відданого OED, до У. К. Майнора, чия історія — це історія небезпечного божевілля, неминучого смутку та остаточного спокути. «Значення всього» — це захоплююча розповідь про створення найбільшого пам’ятника, який будь-коли споруджувався живій мові. Гнучка, енергійна проза Саймона Вінчестера висвітлює цей неймовірно амбітний проект — сімдесятирічну одіссею зі створення прабатька всіх словників, неперевершеного у світі надсловника.