От автора бестселлеров «Профессор и сумасшедший», «Карта, которая изменила мир» и «Кракатау» представляет поистине замечательный праздник английского языка и его непревзойденной сокровищницы — Оксфордского словаря английского языка.

Написав с изумительной живостью, Винчестер сначала описывает молниеносную историю английского языка — «такую обширную, такую обширную, такую чудесно громоздкую» — и отдает дань уважения великим создателям словарей, начиная с «безнадежно знаменитого» Сэмюэля Джонсона «невысокому, бледному, самодовольному и хвастливому» школьному учителю из Нью-Хартфорда Ною Вебстеру. Затем он использует свой непревзойденный талант рассказчика для создания этого самого почтенного из словарей. В этом динамичном повествовании читатель обнаружит живые портреты таких ключевых фигур, как блестящий, но туберкулезный первый редактор Герберт Кольридж (внук поэта), яркий и неистовый Фредерик Фернивалл (который оставил проект в руинах) и Джеймс Огастес Генри Мюррей, потративший полвека на реализацию проекта. Винчестер с любовью описывает тонкости составления словаря – насколько неожиданно сложной оказалась словарная статья о марципане, или как братство оказалось намного длиннее, а обезьяны – намного более древними, чем предполагалось, и как рабыня была полностью исключена. его листки были найдены спрятанными под стопкой книг спустя много времени после того, как том B был сдан в печать. Мы посещаем уродливое сооружение из гофрированного железа, которое Мюррей величественно окрестил Скрипториумом – Скриппи или Сараем, как его называли местные жители – и встречаем легион добровольцев из Фитцедворд-холла, озлобленного отшельника, одержимо преданного OED, чтобы У. К. Минор, чья история представляет собой историю опасного безумия, неотвратимой печали и окончательного искупления. «Смысл всего» — это блестящее повествование о создании величайшего памятника, когда-либо воздвигнутого живому языку. Гибкая, энергичная проза Саймона Винчестера освещает этот устрашающе амбициозный проект — семидесятилетнюю одиссею по созданию дедушки всех словарей, непревзойденного в мире сверхсловаря.