Задум повісті виник, коли Дюрренматт був у Радянському Союзі. «Під час урочистого відкриття з'їзду радянських письменників у Великому Кремлівському палаці за кілька метрів від мене сиділо нерухомо, з кам'яними, серйозними обличчями все Політбюро — Брежнєв, Косигін, Підгірний, Суслов тощо. Уся правляча верхівка розташовувалась за довгим столом, на тлі величезного профілю Леніна, всюди кімнатні рослини, букети квітів, прикраси монументального філістерства». По дорозі назад до готелю між радянськими колегами в машині виникла жвава дискусія про «розташування членів політбюро за столом. Вони сиділи не так, як завжди, когось бракувало… Коли ми виходили з машини, у мене вже дозрів задум».