Херлі Кріл – видатний американський синолог, автор наукових праць, присвячених історії, державному устрою, філософським та релігійним течіям Китаю. У цій книзі, призначеній для широкої читацької аудиторії, вчений розглядає головні етапи формування філософської системи Піднебесної з часів династії Шан (XV–XIII ст. до н.е.) до проголошення Китайської Народної Республіки. Професор Крил описує філософські погляди, що склалися в давній період китайської історії, знайомить читачів з основами вчення Конфуція та спадщиною Мо-цзи та Мен-цзи, розглядає філософські концепції даосизму та неоконфуціанства. У заключних розділах своєї книги авторитетний китаїст висвітлює кардинальні перетворення, що торкнулися суспільно-політичного життя Китаю в першій половині XX століття, і робить висновок про те, що ключові принципи традиційної філософії продовжують залишатися основними в житті сучасного китайського суспільства.