«Дайте ж, дайте нових рецептиків», – думаєте ви, відкриваючи чергову кулінарну книгу або включаючи ТБ-передачу. А жодних «нових рецептиків» не існує, набір продуктів обмежений, зате безмежно кількість їх поєднань. Можна сперечатися про сотні варіантів борщу, тому що не тільки у різних господинь він отримується різним, але й у однієї і тієї ж господині раз на раз не доводиться: особливо якщо міняти не тільки склад інгредієнтів, але й закладки, і спосіб попередньої обробки продуктів (буряки спочатку відварювати або запікати, припускати у власному соку або обсмажувати в маслі). Але, перш ніж експериментувати, потрібно зрозуміти основи – як працюють спеції, прянощі та приправи (і чому це всі різні речі); яка вам потрібна побутова техніка, інвентар, посуд та всякі «кухонні штучки»; як алкоголь поєднується з їдою – і як перетворити набір страв на гармонійний обід. Для кожної групи страв існують свої правила – і всі вони у гранично концентрованій формі викладені в цій книзі.