Перший відбиток пальця представляє поліцейського, настільки ж вишуканого, як і брутального, настільки ж чарівного, наскільки він вуличний і настільки ж оманливо благородного, як і грубого. Мішель де Пальма, якого колеги називають «Бароном», так само, як ніхто з його суперників, знає темну виворітну сторону міста Марсель. Але його вороги скрізь: у криміналітних раковинах передмістя; у гладких і убогих барах старого кварталу; навіть у самих поліцейських лавах. Коли Марсель зазнає безладу серією жорстоких вбивств, кожне з яких підписане відбитком трьох пальців руки, барону наказано припинити своє нинішнє розслідування загадкової смерті історика Крістін Отран. Але барон ігнорує його вказівки, оскільки, не знаючи своїх колег, він виявив дивний зв’язок між двома справами. Отран досліджував печеру Ле Гуена, підводну печеру, яка містить деякі з найдавніших гравюр, відомих людині, включно з грубим малюнком руки з трьома пальцями. Де Пальма прямує до університету в Екс-ан-Провансі, щоб дослідити далі, але кліка професорів доісторії, з якими він зустрічається, так само важко розгадати, як і значення самого малюнка в печері. У міру того як він наближається до істини, група вчених змикається. Де Пальма навмисно та на самоті починає розгадувати таємницю, яка сягає льодовикового періоду.