В «Первом отпечатке пальца» представлен полицейский, столь же изысканный, но и жестокий, столь же очаровательный, сколь и опытный, и столь же обманчиво благородный, сколь и грубый. Мишель де Пальма, которого коллеги называют «Бароном», знает темную сторону Марселя так, как никто из его соперников. Но его враги повсюду: в кишащих преступностью пригородах; в гладких и убогих барах старого квартала; даже в самих полицейских рядах. Когда Марсель впадает в смятение из-за серии жестоких убийств, каждое из которых подписано отпечатком трехпалой руки, барону приказано прекратить свое нынешнее расследование загадочной смерти историка Кристины Отран. Но барон игнорирует его инструкции, поскольку без ведома своих коллег обнаружил причудливую связь между этими двумя случаями. Отран исследовал пещеру Ле Гуэна, подводную пещеру, содержащую некоторые из самых ранних гравюр, известных человечеству, включая грубый рисунок трехпалой руки. Де Пальма направляется в университет в Экс-ан-Провансе, чтобы продолжить расследование, но клика профессоров доисторической эпохи, с которыми он сталкивается, так же трудно разгадать, как и смысл самого наскального рисунка. По мере того как он приближается к истине, группа ученых смыкает ряды. Сознательно и в одиночку де Пальма начинает расследование тайны, которая восходит к ледниковому периоду.