Книга є першим у вітчизняній літературі досвідом комплексного аналізу проблеми становлення знакової поведінки. Дається визначення специфіки знакової поведінки як феномена культури та розглядається генезис тих видів діяльності, суть яких складає створення та використання знаків, і насамперед символів-символів. Особливу увагу приділено питанням походження мови та тих численних форм знакової поведінки, які у сучасній культурі прийнято поєднувати поняттям "мистецтво". Обговоренню спеціальних питань передані короткі зведення нових даних з еволюції людини та розвитку культури в епоху палеоліту (давнього кам'яного віку). Робота написана професійними археологами і базується головним чином на археологічних матеріалах, але важливе місце в ній займають також дані фізичної антропології, зоопсихології та психології розвитку. Виклад ведеться у доступній для нефахівців формі, завдяки чому книга може представляти інтерес для широкого кола освічених читачів, небайдужих до загальних питань гуманітарного знання