Роман про учнівство, де в ролі запитувача виступає людина, розчарована насильством, що панує в суспільстві, а в ролі вчителя - горила-телепат на ім'я Ізмаїл. Кому як не горилі, знати, як жити в неволі - ось чому Ізмаїл так хоче допомогти людям звільнитися з клітки власної обмеженості. Він критикує не самих людей, а руйнівну людську мораль, від якої страждають усі форми життя планети. Досліджуючи витоки нашої цивілізації, де він знаходить чимало прикладів органічного симбіозу людини та природи, Ізмаїл закликає не до повернення в минуле, а до усвідомленого переосмислення системи сучасних поглядів на світ. Книга "Ізмаїл" - не рецепт створення суспільства нового типу, а, скоріше, відправна точка для дискусії на цю тему. Популярність книги у США та Європі зростає з кожним роком. У 1999 році за мотивами книги було знято відомий фільм "Інстинкт".

«„Ізмаїл“ — це справжнє відкриття. Ця книга матиме довге життя». — Рей Бредбері.

«Історія людини — це насправді дві різні історії. Перша почалася з появи людини як біологічного виду мільйони років тому. Ця історія все ще продовжується в житті народів, які ви поблажливо називаєте примітивними. Інший історії лише близько десяти тисяч років. Початок їй поклали засновники вашої культури, і вона, мабуть, ось-ось закінчиться катастрофою».