Герой «Мандрівного підмайстра» — ремісник, представник усіх незаможних трудівників. У романі робиться спроба знайти способи усунення несправедливості, коли важка підневільна праця вбиває талант та творчий початок у людях. У «Маркізі де Вільмері» зображуються мешканці аристократичного Сен-Жерменського передмістя.