Ст. Катаєв довгий час мріяв створити твір про діяльність вождя світового пролетаріату В. І. Леніна. Вважаючи цю тему невичерпною, автор обрав для цієї лірико-документальної повісті порівняно короткий – паризький період життя Володимира Ілліча. Катаєв ніби прочиняє перед читачем маленькі двері в минуле, малюючи картини буржуазного Парижа, вулицями якого ходить людина, яка незабаром має змінити долю нашої країни.