В. Катаев долгое время мечтал создать произведение о деятельности вождя мирового пролетариата В.И.Ленина. Считая эту тему неисчерпаемой , автор избрал для этой лирико-документальной повести сравнительно короткий – «парижский период» жизни Владимира Ильича. Катаев словно приоткрывает перед читателем маленькую дверь в прошлое, рисуя картины буржуазного Парижа, по улицам которого ходит человек, которому в скором времени предстоит изменить судьбу нашей страны.