Дія книги відбувається в абстрактній "республіці Ітль" - квазі-демократичній квазі-державі, одній з багатьох подібних яких породила громадянська війна, якій могутня імперія Наутілія послала на допомогу демократичним силам ескадру під командуванням генерала Орпінгтона, що тримає прапор на лін. ".

Реалії перегукуються з різноманітними недавнього часу "демократичними революціями" трохи більш ніж повністю - наприклад президент республіки містер Аткін старанно винаходить Орден Демократичної Свободи, що має "п'ять променів, що мали символізувати п'ять свобод: свободу друку, зборів, спілок, совісті... і свободу взагалі"...