Действие книги происходит в абстрактной "республике Итль" - квази-демократическом квази-государстве, одном из многих подобных которые породила гражданская война, которому могучая империя Наутилия послала в помощь демократическим силам эскадру под командованием генерала Орпингтона, держащего флаг на линкоре "Беззастенчивый".

Реалии перекликаются с разнообразными недавнего времени "демократическими революциями" чуть более чем полностью - например президент республики мистер Аткин усердно изобретает Орден Демократической Свободы, имеющий "пять лучей, долженствовавших символизировать пять свобод: свободу печати, собраний, союзов, совести… и свободу вообще"...