Сергій Ратний – інженер-реконструктор із Землі XXV століття. В результаті аварії корабля виявляється на планеті, де рівень технологій не перевищує того, що був на рідній планеті на початку XX століття, правда технологічний розвиток пішов дещо в іншому напрямку ... Місцеві жителі віддали перевагу парі, а не двигунам внутрішнього згоряння. Тут у морі ходять величезні пароплави, землею бігають паромобілі, в полях працюють парові трактори, а в небі панують гігантські дирижаблі. Однак тут, як і на рідній планеті, йде кровопролитна війна, і Сергію мимоволі доводиться стати її учасником. Він береться за будівництво перших в історії цієї планети апаратів важчим за повітря. Адже тільки аероплани можуть протистояти нищівній могутності ворожих дирижаблів. Бій за панування у повітрі починається…