Сергій Ратний – звичайний інженер-реконструктор у Росії XXVI століття. Місце роботи – космос. В результаті аварії корабля Сергій виявляється на планеті, де рівень технологій не перевищує того, що був на Землі на початку ХХ століття. Примітивні автомобілі, дредноути та інші аеростати… Щоправда, це не заважає аборигенам вести кровопролитну війну. Руссарська імперія протистоїть могутній Ястанії, і Сергія спочатку навіть вважають за шпигуна. Якби не втручання Зельди, жінки, яка втратила на цій війні сина, Ратному судилося б закінчити життя в місцевій катівні. Але все обернулося інакше. Сергій стає Сергом, «сином Зельди», і береться за будівництво перших в історії цієї планети апаратів важчим за повітря. Адже тільки аероплани можуть протистояти нищівній могутності ворожих дирижаблів. Бій за панування у повітрі Руссарської імперії починається…