Імперія бавовни з самого початку була ареною постійної глобальної боротьби між рабами та плантаторами, торговцями та державними діячами, робітниками та фабрикантами. Свен Беккерт ясно показує, як європейці об'єднали міць капіталу і могутність держави з тим, щоб силою викувати світовий виробничий комплекс, а потім за допомогою капіталу, майстерності, мереж та пов'язаних з бавовною інститутів започаткувати бурхливий розвиток технологій і зростання добробуту, що визначає сучасний світ. Вивчаючи минуле капіталізму, ця книга викладає історію капіталізму в дії. Автор не шукає пояснень в одній частині світу і розуміє капіталізм єдиним способом, яким він може правильно бути зрозумілий - у глобальних рамках. В основі цієї книги і великого перетворення капіталізму лежать рух капіталу, людей , товарів та сировини по всій планеті та зв'язку, встановлені між далекими областями світу.