1771 рік. Перше десятиліття правління блискучої Катерини Другої завершилося московськими бунтами. Палацова розкіш і розквіт наук анітрохи не пом'якшили буйний характер простого люду. Не лише бунтарі, а й злодійські зграї відчували себе у старій столиці вільно – доти, доки імператриця не доручила наведення порядку молодому офіцеру Миколі Архарову… Книга видавалася також під назвою «Чумна експедиція».