У середньовічній Європі нечисленні сухопутні торгові шляхи стали надзвичайно небезпечними для купців через шляхетне лицарство, улюбленим заняттям якого став розбійницький промисел на «великій дорозі». Куди привабливішими були шляхи морські, тому міста на той час найчастіше будувалися на берегах морів. Але при всій очевидній вигоді такого розташування, жителі прибережних міст, чи то у Франції, в Англії, в Італії, перебували в постійному страху: що якщо на горизонті з'являться великі веселі човни із закругленими носами, то й тоді пощади не чекай. Ім'я цьому страху, знайомому мешканцям усього європейського узбережжя, було вікінги.