Журналіст та прозаїк Володимир Петрович Бурнашев (1810-1888) користувався на початку 1870-х років широкою читацькою популярністю. У своїх мемуарах він малював живі картини побутового, військового та літературного життя другої чверті XIX століття. Його спогади охоплюють широке коло людей – відомих державних та військових діячів (М. М. Сперанський, Є. Ф. Канкрін, А. П. Єрмолов, В. Г. Бібіков, С. М. Каменський та ін.), письменників (А .С. Пушкін, М. Ю. Лермонтов, Н. І. Греч, Ф. В. Булгарін, О. І. Сенковський, А. С. Грибоєдов та ін), також маловідомих літераторів і журналістів. Мемуари особливо цікаві тим, що їх автор ретельно фіксував чутки, плітки та анекдоти, що циркулювали в суспільстві другої половини XIX століття. Репутації тогочасних літераторів, побут, бали, розваги, літературні салони, кулінарія, одяг – все це у спогадах Бурнашева передано яскраво і достовірно. До книги увійшла також стаття видатного літературознавця Ю. Г. Оксмана про Бурнашева, яка не публікувалася раніше.