Як виникає велика держава і чому вона гине? У який момент у фундаменті її величної будівлі виникають мікроскопічні тріщини, які, розростаючись, зрештою призводять до її обвалення? Як у головах жителів процвітаючої країни виникає та «розруха», що спонукає їх вкинути свою державу в кривавий вир цивільної чвари? Відповіді на всі ці питання дає історія Старого порядку у Франції, що почалася з виникнення там абсолютної монархії і Французької революцією XVIII століття. Саме цій історії і присвячено справжню книгу.