Особистість Анрі Бейля, відомого світу як Стендаль, складна та парадоксальна. Цей блискучий розум не був оцінений за життя; заслужена ним літературна слава теж прийшла до нього лише після смерті. Антиклерикал із убивчою іронією, своїм пером, немов гострим скальпелем, що розкриває людську душу,— Бейль-Стендаль присвятив своє життя сміливим пошукам самого себе. Цього життя, що вражає різноманіттям, від наполеонівських кампаній до перипетій консульської служби, що перемежуються любовними тривогами, можуть позаздрити навіть герої його власних романів. У пропонованій книзі вона і постає перед читачем у всій своїй повноті.