Поняття і розуміння Сходу, конструювання його образу в західній культурі, євроцентристський стиль домінування над рештою світу і неминуче пов'язані з ним політичні та ідеологічні проблеми, військові конфлікти, культурні колізії - ось що в сукупності становило тему, заявлену і з загальним. увагу розмахом розгорнуту Саїдом у його першій книзі «Орієнталізм». Дана книга є продовженням і розвитком тієї ж теми, яка є, на переконання автора фундаментальною насамперед саме для західної свідомості. Тепер соціальне дослідження Саїда набуває вигляду текстологічного літературознавчого аналізу, об'єктом якого стає «імперська» європейська проза, поезія та оперне мистецтво.

Ідея та практика імперії, взаємини метрополії та колонії. Заходу та Сходу, Я та Іншого розглядаються тут у найширшому культурному сенсі.