Автор життєпису Герцена — незмінний керівник Будинку-музею А. І. Герцена, історик, перекладач і літератор І. А. Желвакова поставила перед собою непросте завдання — достовірно, цікаво та об'єктивно розповісти про Герцена. Адже ним самим створено блискучу автобіографію — «Минуле і думи», а життя письменника та його літературну творчість давно стали предметом досліджень у численних книгах та наукових трактатах. О.Желвакова залучила нові документи, образотворчі матеріали, сімейні реліквії, отримані нею в дар для музею від зарубіжних нащадків письменника; зіставила концепції та факти, доповнивши правдиво біографію Герцена, і неупереджено, без ідеологічного туману, розглянула його життя і долю. В результаті перед нами не персонаж з підручника, а жива, пристрасна і дуже гарна людина феноменальних здібностей, що оточила себе так само обдарованими, нестандартно мислячими людьми. Через все своє життя Герцен проніс ідеал свободи особистості, хоча бачив, як «темрява перетворюється на небесне світло» і… навпаки.