До цієї збірки увійшли дві книги спогадів видатного російського композитора Миколи Миколайовича Каретникова (1930–1994): «Теми з варіаціями» (1990) та «Готовність до буття» (1992). За словами автора, «найрізноманітніші люди, з якими доводилося спілкуватися, та події, в яких доводилося брати участь, видалися мені надзвичайно цікавими, важливими і навіть необхідними для феноменології часу». Героями автобіографічних новел Н. Н. Каретникова стали М. В. Юдіна, В. Я. Шебалін, Г. Г. Нейгауз, Я. Б. Зельдович, А. А. Галич, А. Г. Габричевський, Д. Д. Шостакович , А. Д. Сахаров, батько Олександр Мень та багато, багато інших.