Дія роману відбувається у Південній Індії та на Цейлоні в середині XIX століття, після придушення повстання сипаїв 1857 року. Індійці, віддані принцу Нана Сахібу, і європейці, що приєдналися до них, продовжують боротьбу проти панування англійців. Герої роману, ховаючись від переслідувань, борються з небезпеками, що постійно виникають, обходять підступно розставлені пастки, руйнують хитромудрі підступи ворогів. Обставини змушують Сердара та його товаришів постійно змінювати місця свого перебування, що дозволяє автору, чудовому знавцю Індії, намалювати барвисті картини природи, дати захоплюючі епізоди з індійськими тваринами, провести читача заплутаними переходами покинутих підземель та палаців, а також познайомити його з фактами з історії. , з народними звичаями та повір'ями, з похмурою діяльністю таємних індійських суспільств.