Кочівники сюнну, вони ж хунну, з давніх-давен тривожили кордони Китаю. На рубежі ІІІ та ІІ століть до н. е. вони створили потужний союз племен, що послужив основою гігантської степової імперії, яка почала загрожувати існуванню Китаю. І навіть спорудження укріплень, які пізніше перетворилися на Велику Китайську стіну, не змогла б врятувати Піднебесну, якби внутрішні суперечності, що не розривали степову державу. Значна частина сюнну зрештою потрапила під владу Китаю та розчинилася серед його мешканців. Але північна гілка цього народу наприкінці I ст. е. вирушила на захід і, увібравши в себе, як губка, багато племен, породила гунів, чиє нашестя призвело до загибелі Римської імперії і ознаменувало в Європі перехід від Античності до Середньовіччя. опорою на стародавні китайські джерела та праці сучасних істориків та археологів.