Опублікований у 1928 році з великим визнанням, коли його автору було лише двадцять років, «Картонний будинок» є розмашистим, калейдоскопічним і пристрасним. У романі представлена приголомшлива серія спалахів — сцен, настроїв, снів і погоди — коли оповідач блукає Барранко (тоді це був ексклюзивний морський курорт поблизу Ліми). Один прекрасний, радикальний уривок за іншим, він перескакує від мрій про перше кохання, дослідження Південного полюса та океанських припливів до точних і безсоромних позначень класу та раси: індіанська жінка «з її жорстким, блискучим, вологим волоссям». — різьблення з грязі», до грінго, що поглинає «синтетичне молоко, м’ясні консерви, міцний алкоголь». Власна аристократична сім’я Адана на той час перебувала у фінансовому розладі, і, як зазначає перекладач, «Картонний будинок» є таким же «підривним зараз, як і колись». було написано: безкомпромісне поетичне бачення Адана, правдивість і поетичність його голосу становлять героїчний акт проти культурного колоніалізму».