Опубликованный в 1928 году и получивший большой успех, когда его автору было всего двадцать лет, роман «Картонный дом» — масштабный, калейдоскопический и страстный. Роман представляет собой потрясающую серию вспышек — сцен, настроений, снов и погоды — во время того, как рассказчик бродит по Барранко (тогда это был эксклюзивный морской курорт недалеко от Лимы). В одном красивом, радикальном отрывке за другим он переходит от мечтаний о первой любви, исследованиях Южного полюса и океанских приливах к точным и бесстыдным обозначениям класса и расы: индийская женщина «с ее жесткими, блестящими, влажными волосами — резьба по глине», гринго, пожирающему «синтетическое молоко, мясные консервы, крепкие спиртные напитки». Собственная аристократическая семья Адана в то время находилась в финансовой свободе, и, как отмечает переводчик, «Картонный дом» сейчас так же «подрывен, как и тогда». было написано: бескомпромиссное поэтическое видение Адана, а также правдивость и поэзия его голоса представляют собой героический поступок против культурного колониализма».