У книзі розглядається діяльність організованого відомим купцем і меценатом Христофором Семеновичем Леденцовим "Товариства сприяння успіхам досвідчених наук та їх практичних застосувань". За задумом свого засновника "Товариство", у розпорядження якого Леденцов надав значні кошти, мало підтримувати такі відкриття та винаходи, які "при найменшій витраті капіталу могли б приносити можливо велику користь для більшості населення" - стати двигуном російської практичної науки. Цього, однак, не сталося. Головним чином, внаслідок політичної наївності Леденцова, який замість того, щоб довірити піклування про свій фонд справді видатним російським ученим, типу Д. І. Менделєєва, звернувся до бездарної, але широко рекламувала себе "демократичної інтелігенції". В результаті замість фінансування перспективних винаходів призначені Льодєнцевим розпорядники фонду зайнялися найбільш вульгарним розпилом коштів ― виділенню грантів самим собі, своїм співробітникам та клієнтам, а також особам, що "постраждали від реакційного уряду". читачів.