Написане в дусі таких бестселерів, як «Бойовий гімн матері-тигриці», «Французькі діти не плюються їжею» та «Кращі у світі учні», «Китайські діти — маленькі солдатики» — масштабне дослідження уславленої — і водночас закритої – китайської системи освіти, яку багато хто сприймає як приклад для наслідування. У 2010-му році студенти з Шанхаю міцно влаштувалися на вершинах міжнародних рейтингів, змусивши учнів з інших країн неабияк понервувати. Переїхавши з сім'єю до Шанхаю, американська журналістка Ленора Чу відразу звернула увагу на те, як добре поводяться китайські діти – особливо порівняно з її жвавим трирічним сином. Як же китайцям вдалося досягти таких успіхів? І чи піде на користь їхній дитині навчання в китайській школі? Ленора Чу з чоловіком вирішили відправити трирічного Рейні до державного дитячого садка. Результати не змусили на себе чекати: хлопчик швидко освоївся в колективі, звикся до суворої дисципліни, став схоплювати мандарин і обзавівся друзями. Але незабаром пролунали й перші тривожні дзвіночки. Ленора Чу задалася питанням, що ж відбувається за зачиненими дверима класної кімнати і зайнялася вивченням китайської системи освіти. Ленора опитувала китайських батьків, вчителів і професорів, а також учнів китайських дитячих садків, шкіл та університетів. У ході дослідження Ленора виявила, що китайська система освіти багато в чому схожа на військову. Контрольні та тести тут мають першорядне значення, вчителі не соромляться вивішувати результати учнів на загальний огляд, заохочують (читай: підкуповують) тих, хто намагається відповідати, і соромлять відстаючих і тих, хто не вписується в рамки. Водночас Ленора з'ясувала, що уряд уже багато років намагається хоч трохи полегшити академічний тягар, покладений на плечі учнів, та зробити освітню систему більш доброзичливою для всіх. Чим більше Ленора дізнавалася, тим частіше задавалася питанням: чи не надто високу ціну платять китайські діти - і її син разом з ними - за дисципліну, послух та можливі академічні успіхи? Чи є спосіб зберегти переваги китайського підходу і водночас нівелювати його недоліки? І що західна освіта могла б запозичити у китайської? Дослідження Ленор Чу ставить під сумнів звичні стереотипи і змушує задуматися про справжні цінності і цілі освіти.