Рене Жірар народився 1923 року у Франції, з 1947 року живе та працює у США. Він починав як літературознавець, але популярність отримав у 70-ті роки як філософ та антрополог. Його антропологічна концепція була вперше розгорнуто викладена у книзі «Насильство та священне» (1972). У гуманітарному знанні останніх тридцяти років ця книга займає унікальне місце за сміливістю та розмахом узагальнень. Пояснюючи походження релігії та людської культури, Жирар зіставляє грецькі трагедії, Старий завіт, африканські обряди, міфи первісних народів, теорії Фрейда та Леві-Строса – і знаходить єдину для всіх людських суспільств відповідь. Відповідь, пов'язана з головною хворобою сьогоднішньої цивілізації.