Роман частково автобіографічний. Автор описує свою власну військову службу. Вона проходила в 50-ті роки в спеціальних військових частинах, названих «Підсобні технічні батальйони». У такі батальйони комуністичний режим посилав політично неблагонадійних людей. Головний герой роману, рядовий Роман Кефалін (псевдонім автора), проходить службу в підсобному технічному батальйоні з іронією та глузуванням з своїх бездарних командирів.