Римський вершник Мінуцій Маніліан в нагороду за сумнівні заслуги щодо викриття змови Пізона отримує місце у сенаті. Всі його думки та дії спрямовані лише на одне: він у будь-який спосіб хоче забезпечити майбутнє сина, останнього з роду Юліїв. А майбутнє – це римський престол. Для досягнення мети Мінуцій готовий на все – на жертви, обман та зраду. У романі читач зустрінеться і з реальними особами – імператорами Нероном та Веспасіаном, які визначали хід історії.