Долі реальних історичних осіб — Клавдія і Мессаліни, Сенеки, молодого Нерона, боротьба за владу, палацові інтриги, підступні та жорстокі вбивства, кривава помста передаються через сприйняття молодого римлянина Мінуція Маніліана, героя роману відомого фінського прозаїка. зробити військову кар'єру вирушає до Британії, потім життєві дороги ведуть його в Коринф, Афіни, Кілікію, після повернення в Рим він стає свідком і учасником кривавих подій при дворі цезаря. Жінки в житті Маніліана - Лугунда, дочка одного з царів бриттів, Клавдія, Сабіна, Поппея - не дають йому щастя, але багато в чому визначають його долю, бо кожна з них є представницею певного шару римського суспільства, побут і звичаї якого настільки яскраво і достовірно. малює автор роману.