У романі описується драматична доля винахідника, що стикається з бюрократичною системою.

Цей роман, вперше опублікований у 1956 році, викликав тоді гучний скандал - не стільки літературний, скільки політичний. Багато "шістдесятників" досі вважають, що саме з цієї книги почалася хрущовська відлига. З того часу минуло вже майже півстоліття.

«ЦК КПРСВ на початку грудня 1956 року, за вказівкою секретарів ЦК КПРС тт. Фурцев Є.А. і Поспелова П.Н., Відділом культури було перевірено, у стані перебуває питання виданні роману У. Дудинцева «Не хлібом єдиним». Відділ доповідав тоді, що роман готується до друку Державним видавництвом художньої літератури у «Роман-газеті» тиражем 500 000 екз., а також видавництвом «Молода гвардія». Держлітвидаву було рекомендовано відмовитися від видання роману В. Дудінцева у зв'язку з ідейними вадами цього твору. Видавництву «Молода гвардія» було дозволено випустити цей роман тиражем 30–50 тис. екз. для того, щоб позбавити демагогічних елементів приводів для тверджень про те, що роман В. Дудінцева «заборонений». Як відомо, брехливі твердження про адміністративні заходи, вжиті до цього роману, поширюються зараз реакційною печаткою за кордоном. »