За базу взято далеке майбутнє. Вигадані події, міста, правителі. Правляча еліта поділена на касти. Творчий процес регулюється урядом: людям видаються «кишеньки» – складні машини, які зчитують почуття людей і застосовують їх до затверджених шаблонів. Шарманки створюють книжки, картини, скульптури, музику. Талановиті люди більше не народжуються, не з'являються звідки. Вони або отримують свої шарманки у спадок, або обираються голосуванням правлячої еліти.