Америка, 1960-і роки, маленьке промислове містечко. 14-річний Расті Джеймс захоплений «романтикою» вуличних банд і бере участь у кривавих розбираннях, рівняючись на свого старшого брата, Мотоцикліста, колишнього «короля» міста. Ось тільки Мотоцикліст, повернувшись із подорожі Каліфорнією, не розрізняє кольору, живе в тиші і не хоче вести за собою людей. А в місті набирає обертів торгівля наркотиками і часи банд йдуть. Брати стикаються з новою реальністю, де немає «королів» і кожен обирає свій шлях. Це історія про часи, які не настали, про молодість без молодості. Про свободу, за яку довелося надто дорого заплатити. І про те, що у кожного свій берег річки. Рурк, Мет Діллон, Ніколас Кейдж, Том Вейтс і сама Сьюзан Хінтон. У гурту Green Day є пісня «Rusty James», присвячена головному герою книги.