Американський історик Девід Хоффманн не погоджується з істориками, які розглядають СРСР як аномалію історичного розвитку. Книга представляє історію радянської держави у тих ідей і практик, властивих багатьом державам періоду модерну. Дослідження показує, що не можна відносити всі аспекти радянського втручання у життя суспільства щодо ідеології соціалізму. Соціалістична ідеологія ґрунтувалася на ідеї трансформації суспільства, яка була спільною для країн ХХ століття. Злочини радянського режиму не стають менш жахливими внаслідок такої «нормалізації», проте особливості радянської держави вирізняються чіткіше. Девід Хоффманн — професор Університету штату Огайо (Ohio State University) у США.