Смерть отруйного пера на шанувальників визнаного критиками твору Геміша Макбета очікує справжнє задоволення. Поліцейський констебль Макбет знає, що в більшості випадків дикі звинувачення та скандальні припущення в листах з отруйною ручкою викликають роздратування, а не справжню загрозу. Але з самого початку Хеміш підозрює, що те, що відбувається у віддаленому селі Лохдуб, не звичайний випадок. Коли сільську поштарку знаходять мертвою з листом з отруйною ручкою біля її ніг, коронер підтверджує найгірші побоювання Хеміша, що очевидне самогубство жінки насправді було ретельно прихованим убивством. Тепер Хемішу належить відстежити джерело листів і ескалації насильства. Його зусиллям одночасно сприяє та ускладнює прибуття Дженні Огілві, миловидної жінки, чия пристрасть до Хеміша дорівнює лише її небезпечній цікавості щодо вбивчої отруйної ручки, яка є її суперником за увагу Геміша.