Вальтер Беньямін – один із найвидатніших і водночас загадкових інтелектуалів XX століття. Його роботи – мозаїка, що включає філософію, літературну критику, марксистський аналіз та синкретичну теологію, – не вписуються у прості категорії. Його письменницька кар'єра розвивалася від блискучого езотеризму ранніх робіт через перетворення на головний голос веймарської культури до життя у вигнанні, коли з'явилися новаторські дослідження сучасних засобів масової інформації та виникнення міського товарного капіталізму у Парижі. Ця кар'єра розвивалася в найтрагічніші десятиліття сучасної європейської історії: жахи Першої світової війни, плутанина Веймарської республіки і довгі роки фашизму. Біографія, написана двома провідними дослідниками творчості Беньяміна, виходить за рамки мозаїчного та міфічного, представляючи цю загадкову особистість у всій її повноті. Ховард Айленд і Майкл Дженнінгс вперше роблять доступним величезний масив інформації, що дозволяє уточнити та виправити опис життя видатного філософа. Вони пропонують всебічний портрет Беньяміна та його епохи, а також докладні коментарі до його відомих робіт, включаючи «Твори мистецтва в епоху його технічної відтворюваності», есе про Бодлера та класичне дослідження німецької барокової драми.